Je konec osmnáctého století. Po smrti milované matky (Cheri Lunghi), mladý Viktor Frankenstein (Kenneth Branagh) opouští svého otce (Ian Holm) a Elizabeth, adoptivní sestru, kterou vášnivě miluje (Helena Bonham Carter), a jde studovat na universitu. Tam se seznámí s veselým Henrym Clervalem (Tom Hulce) a začne být posedlý přednáškami profesora Waldmana, který věří, že život může být stvořen z neživých látek. V době řádění cholery se Frankenstein uzavírá do své laboratoře a s dostatečnou zásobou mrtvol se pokusí dokázat správnost profesorovy teorie.

Jedné "elektrizující" noci je jeho úsilí odměněno. Monstrum (Robert De Niro) ožívá. Po počáteční radosti si Victor uvědomuje, co vlastně stvořil, a pokouší se ho zničit před tím, než se vrátí domů, aby si vzal milovanou Elizabeth. Ale strašlivá kreatura žije dál a hledá svého stvořitele ... a tak začíná noční můra, která pohlcuje Victora Frankensteina a ty, které miluje. Vášeň, posedlost a prvky hororu prostupují nejstrašidelnějším a nejotřesnějším příběhem všech dob - příběhem o Frankensteinovi od Mary Shelley.