Snímek Špinavý trik vznikl volně na motivy jednoho z nejpozoruhodnějších skandálů v dějinách Spojených států amerických. Vypráví příběh špičkového podvodníka Irvinga Rosenfelda (Christian Bale), který je společně se svou obdobně vychytralou britskou partnerkou Sydney Prosser (Amy Adams) přinucen ke spolupráci s agentem FBI Richiem DiMasem (Bradley Cooper), jenž se zcela vymkl kontrole.

DiMaso je s sebou strhává mezi jerseyské politické machinátory a mafiány a všichni se ocitají ve světě, který je nebezpečný a lákavý zároveň. Jeremy Renner představuje Carmena Polita, zaníceného, ale prchlivého politika, který se ocitl v pasti mezi podvodníky a FBI. Irvingova nevypočitatelná manželka Rosalyn (Jennifer Lawrence) by se přitom mohla stát poslední kapkou, která způsobí, že se mocné hráze intrik a podvodů definitivně protrhnou.

Stejně jako předchozí filmy Davida O. Russella (Fighter, Terapie láskou) je i Špinavý trik snímkem, který stírá hranice žánrů a který staví na syrových emocích a situacích, v nichž se rozhoduje mezi životem a smrtí.