Dvaadvacet let po vzniku první, chronologicky však až “čtvrté epizody” Hvězdných válek natočil George Lucas první kapitolu své proslulé sci-fi pohádky. Ta se dějově vrací o jednu generaci zpět před události, zaznamenané v původní trilogii, a soustřeďuje se především na první setkání devítiletého Anakina Skywalkera (“padlého” otce Luka Skywalkera) s rytíři Jedi, ochránci míru a spravedlnosti v galaxii. Tato událost je zarámována spory ohledně zdanění obchodních cest k odlehlým hvězdným soustavám, jež způsobí politickou roztržku mezi hamižnou Obchodní federací a malou nezávislou planetou Naboo, v jejímž čele stojí mladičká královna Amidala.

Vzhledem ke kompromisům při natáčení předchozích tří epizod (které částečně vyhladila “speciální edice” Hvězdných válek v roce 1997), vyčkával Lucas řadu let, než se technologie trikového studia Industrial Light & Magic dostala na úroveň, dovolující vyprávět příběh přesně podle jeho představ. Pokročilé vizuální efekty mu umožnili postavit vedle sebe v přirozené symbióze “živé” herce a počítačově vytvořené postavy, dokreslovat “reálné” stavby elektronickými kulisami, případně celou scénu naprogramovat v computeru (divoké závody klusáků).

Stejně jako v původní trilogii i tady Lucas syntetizuje pradávné legendy, jež se v různých podobách objevují v mnoha kulturách, se svou vlastní “mytologií”, vydestilovanou z pop-kulturních odkazů. Fanoušci navíc mohou rozpoznat několik “duplicitních” záběrů, citujících v nových kontextech situace z trilogie. Navzdory pohádkovějšímu charakteru příběhu, různým sebeironickým legráckám a narážkám, určeným hlavně věrným příznivcům, však celý film prostupuje i neblahý spodní proud osudové předurčenosti dalšího směřování Anakina Skywalkera.

Z původní trilogie se v Epizodě I objevuje jen pár postav: o třicet let mladší “Padavan” Obi-Wan Kenobi, Mistr Jedi Yoda, roboti R2-D2 a C-3PO, otylý krutovládce Jabba Hutt a nejvyšší kancléř Palpatine. V jeho příznačné mysteriózní masce, již mu dodal tehdejší i dnešní představitel Palpatina Ian McDiarmid, se v Epizodě I zjevuje také temný lord ze Sithu, Darth Sidious. Jeho jméno však v titulcích uvedeno není.