U zrodu výpravného životopisného filmu Martina Scorseseho Letec stála letitá fascinace Leonarda DiCapria osobností Howarda Hughese (19051976), jehož pozoruhodný život byl naplněn vášní pro letadla, film, krásné ženy a bohatství. Muž, který miloval rychlost a nebál se riskovat, však zároveň trpěl duševní chorobou, s níž musel zejména ve druhé polovině života bojovat.

Snímek o nejplodnějším a nejbouřlivějším dvacetiletí Hughesova života začíná po krátkém, ale významném prologu z hrdinova dětství, rokem 1927, kdy mladý Howard režíruje svůj první film Pekelní andělé, a končí zkušebním letem Hughesova legendárního letadla Herkules v roce 1947.

Tvůrci s pověstným americkým puntičkářstvím převedli na plátno mj. plnokrevný svět zlaté éry Hollywoodu včetně atmosféry legendárního nočního podniku Cocoanut Grove. Snaha po autentickém diváckém zážitku se odráží v barevném ladění filmu. Při natáčení byly kromě digitální technologie použity i klasické metody, jejichž průkopníkem byl samotný Hughes.