Titulní hrdina snímku Billy Elliot je jedenáctiletý chlapec z hornického městečka v severozápadní Anglii. Po smrti maminky žije s otcem, starším bratrem a sklerotickou babičkou. Píše se rok 1984 a v kraji už rok trvá stávka. Městečko je obleženo policií. Billy však tyto okolnosti příliš nevnímá. Je totiž zcela zaujat nečekaným zážitkem. Po boxerském tréninku se náhodou přidal k děvčatům, která měla v tělocvičně hodinu baletu, a zalíbilo se mu to. Učitelka baletu, paní Wilkinsonová, objeví v chlapci skrytý talent a začne ho cvičit. Tím se zcela změní Billyho život. Cesta k vytouženému studiu na Královské baletní škole je však dlouhá a plná drobných úskalí.

Zdánlivě tuctové téma je pojednáno originálním způsobem. Tvůrci staví na kontrastu drsného hornického prostředí a zdánlivé odtažitosti baletu. Pro Billyho otce a bratra je zpočátku nepředstavitelné, že by se chlapec mohl věnovat takové profesi. I Billy je přesvědčen, že všichni „baleťáci“ musejí být homosexuálové. A to on na rozdíl od kamaráda Michaela rozhodně není. Jen našel v nezvykle pojatém tanci prostředek sebevyjádření.

Debutující divadelní režisér a několikaletý umělecký ředitel Královského dvorního divadla (Royal Court Theatre) Stephen Daldry natočil film v typicky anglickém stylu moderního sociálního realismu, s důrazem na dobovou atmosféru, na přesnou charakterizaci postav a v neposlední řadě i s typickým humorem. Ne nadarmo bývá jeho snímek srovnáván s překvapivým nedávným hitem Do naha!. I tady se ke zmíněným prvkům pojí také díl vesměs „zdravého“ sentimentu, logicky spjatý především s údělem malého chlapce.

K úspěchu filmu přispívají značnou měrou vynikající výkony malého Jamieho Bella i zkušených herců Julie Waltersové a Garyho Lewise.