Rok 1558. Anglie rozdělena na dva náboženské tábory - protestanty a katolíky. Současná královna - Marie Tudorovna nemá dědice. Ji i její katolické stoupence děsí představa, že by na trůn dosedla královnina nevlastní sestra Alžběta, protestantka.

Přesně to se však po smrti Marie stane. Katolíci musí souhlasit s tím, aby na trůn byla povolána charismatická a citová Alžběta. Dvůr sice ožije intrikami a pomluvami, ale monarchie zaznamená velký rozvoj politický i kulturní, protože nastává pro historiky i laiky ono slavné období, které pak bylo nazváno "alžbětinskou érou".

Brilantně natočený historický film s kombinací pohádkové přírody, nádherných kostýmů i pochmurné atmosféry bitev a středověkých žalárů "Královna Alžběta" je obrovskou hereckou příležitostí hlavně pro australsou herečku Cate Blanchettovou. Zahrála jednu z nejpopulárnějších osobností světové historie s takovou přesvědčivostí, že byla za tuto roli nominována na "Zlatý glóbus".