Před čtyřiceti lety zmizela Harriet Vangerová během rodinného setkání na ostrově, který vlastní a obývá mocný klan Vangerů. Tělo Harriet nebylo nikdy nalezeno, přesto je její strýc přesvědčen, že se jednalo o vraždu, a že vrahem je někdo z členů jeho vlastní úzce propojené – přesto dysfunkční – rodiny.

Na vyšetření záhady si najímá novináře s pošramocenou pověstí Mikaela Blomkvista a nelítostnou hackerku s tetováním Lisbeth Salanderovou. Když dvojice odhalí souvislost mezi zmizením Harriet a řadou bizarních vražd, které se udály téměř před čtyřiceti lety, zároveň pomalu odkrývá i temnou a děsivou minulost rodiny. Klan Vangerů je ale velmi uzavřený a Blomkvist se Salanderovou záhy poznají, jak daleko je každý z jeho členů ochotný zajít, aby jeho tajemství uchránil.

Film Muži, kteří nenávidí ženy vznikl podle úvodního dílu knižní trilogie Milénium od Stiega Larssona, které se po celém světě prodalo více než 7 milionů výtisků. Samotný Larsson se bohužel mánie, kterou svým dílem vyvolal, nedočkal. Zemřel náhle v roce 2004 nedlouho poté, co odevzdal rukopisy svému švédskému vydavateli.