Patnáct let usiloval režisér Taylor Hackford o filmové zpracování života legendárního černošského muzikanta Raye Charlese, než se mu podařilo realizovat snímek s prostým názvem Ray. Slavný pianista, zpěvák, skladatel i hudební podnikatel (1930-2004), sledoval jeho úsilí, četl scénář a schválil i představitele titulní role Jamieho Foxxe; zemřel po skončení natáčení (10.6.2004).

Příběh se odvíjí chronologicky od roku 1948, kdy se mladý muž vydává do Seattlu, do roku 1965, kdy jako úspěšná hvězda showbyznysu podstoupí odvykací kúru. Jádrem vyprávění jsou profesionální zrání talentovaného hudebníka a peripetie jeho soukromého života, poznamenaného především tvrdými drogami i častými zálety. Ray se sice v rodině projevuje jako milující manžel a otec, zároveň však postupně prožívá nikoliv povrchní milostné vztahy se zpěvačkami Mary Ann Fisherovou a Margií Hendricksovou.

Pro vyprávění jsou podstatné krátké návraty do Charlesova dětství ve třicátých letech, v nichž hraje významnou roli jeho energická matka Aretha. Ray se nemůže zbavit výčitek kvůli smrti bratříčka George, který se utopil; nedlouho poté sedmiletý chlapec oslepl v důsledku zeleného zákalu a jen díky matce se pak dokázal postavit na vlastní nohy. Hackford předvádí protagonistu i jako zdatného obchodníka, který se rychle naučil udržet kontrolu nad svými financemi. Zaznamenává též jeho přínos pro rozvoj populární hudby (odvážné spojení gospelu s bluesovou hudbou v soul, inovace country, zavádění novinek při studiové práci apod.) a logicky uplatňuje Charlesovy největší hity.

Kromě pečlivého zachycení proměn dobové atmosféry a bohatého soundtracku je stěžejní výkon Jamieho Foxxe, který se zhostil obtížného úkolu s nevšední sugestivností, přičemž sám hraje na piano.